Temperatura di conservazione del vaccino COVID-19: perché il congelatore ULT?

L'8 dicembre, il Regno Unito è diventato il primo paese al mondo a iniziare a vaccinare i cittadini con il vaccino COVID-19 completamente approvato e controllato da Pfizer.Il 10 dicembre, la Food and Drug Administration (FDA) si incontrerà per discutere l'autorizzazione di emergenza dello stesso vaccino.Presto, i paesi di tutto il mondo seguiranno l'esempio, adottando misure precise per consegnare in sicurezza milioni di queste minuscole fiale di vetro al pubblico.

Il mantenimento delle temperature sotto lo zero necessarie per preservare l'integrità del vaccino sarà un'importante logistica per i distributori di vaccini.Poi, una volta che i tanto attesi vaccini raggiungono finalmente farmacie e ospedali, devono continuare a essere conservati a temperature sotto lo zero.

Perché i vaccini COVID-19 richiedono temperature ultra-basse?

A differenza del vaccino antinfluenzale, che richiede la conservazione a 5 gradi Celsius, il vaccino COVID-19 di Pfizer richiede la conservazione a -70 gradi Celsius.Questa temperatura sotto lo zero è solo di circa 30 gradi più calda delle temperature più fredde registrate in Antartide.Sebbene non sia abbastanza freddo, il vaccino di Moderna richiede comunque temperature inferiori allo zero di -20 gradi Celsius, in modo da mantenere la sua potenza.

Per comprendere appieno la necessità di temperature di congelamento, esaminiamo i componenti del vaccino e come funzionano esattamente questi vaccini innovativi.

Tecnologia mRNA

I vaccini tipici, come l'influenza stagionale, fino ad oggi hanno utilizzato un virus indebolito o inattivato per stimolare una risposta immunitaria nell'organismo.I vaccini COVID-19 prodotti da Pfizer e Moderna utilizzano l'RNA messaggero, o mRNA in breve.L'mRNA trasforma le cellule umane in fabbriche, consentendo loro di creare una specifica proteina del coronavirus.La proteina genera una risposta immunitaria nel corpo, come se ci fosse una vera infezione da coronavirus.In futuro, se una persona è esposta al coronavirus, il sistema immunitario può combatterlo più facilmente.

La tecnologia del vaccino mRNA è molto nuova e il vaccino COVID-19 sarà il primo del suo genere ad essere approvato dalla FDA.

La fragilità dell'mRNA

La molecola di mRNA è eccezionalmente fragile.Non ci vuole molto per farlo disintegrare.L'esposizione a temperature o enzimi irregolari può danneggiare la molecola.Per proteggere il vaccino dagli enzimi nel nostro corpo, Pfizer ha avvolto l'mRNA in bolle oleose fatte di nanoparticelle lipidiche.Anche con la bolla protettiva, l'mRNA potrebbe comunque degradarsi rapidamente.La conservazione del vaccino a temperature inferiori allo zero previene questa rottura, mantenendo l'integrità del vaccino.

Tre opzioni per la conservazione del vaccino COVID-19

Secondo Pfizer, i distributori di vaccini hanno tre opzioni quando si tratta di conservare i loro vaccini COVID-19.I distributori possono utilizzare un congelatore ULT, utilizzare gli spedizionieri termici per la conservazione temporanea fino a 30 giorni (deve riempire con ghiaccio secco ogni cinque giorni) o conservare in un frigorifero per vaccini per cinque giorni.Il produttore farmaceutico ha implementato spedizionieri termici che utilizzano ghiaccio secco e sensori termici abilitati per GPS per evitare escursioni termiche durante il tragitto verso il punto di utilizzo (POU).